ISO 14001 定义了EMS 的标准。它没有说明对环境绩效的要求，而是制定了一个框架，公司或组织可以遵循该框架来建立有效的 EMS。任何想要提高资源效率、减少浪费和降低成本的组织都可以使用它。使用 ISO 14001 可以向公司管理层和员工以及外部利益相关者保证环境影响正在得到衡量和改善， ISO 14001 还可以与其他管理职能相结合，帮助公司实现其环境和经济目标。

   ISO 14001 与其他 ISO 14000 标准一样，是自愿性的，[12]其主要目的是帮助公司不断改进其环境绩效并遵守任何适用的法律。该组织设定了自己的目标和绩效衡量标准，该标准强调了组织需要做什么才能实现这些目标，并监控和衡量情况。该标准不关注环境绩效的措施和目标，而是关注组织。该标准可以应用于业务的各个层面，从组织层面到产品和服务层面。

   ISO 14001 被称为通用管理体系标准，这意味着它与任何寻求更有效地改进和管理资源的组织相关。

   ISO 14001:2015 所有标准都由 ISO 定期审查，以确保它们仍然满足市场要求。当前版本为 ISO 14001:2015，获证组织有三年的过渡期，使其环境管理体系适应新版标准。新版 ISO 14001 侧重于环境绩效的改进，而不是管理体系本身的改进。它还包括一些新的更新，旨在使环境管理更加全面和与供应链相关。主要更新之一要求组织考虑整个生命周期中的环境影响，尽管没有要求实际完成生命周期分析。此外，高层管理人员的承诺和评估合规性的方法也得到了加强。另一项重大变化将 ISO 14001 与 2015 年引入的一般管理体系结构联系起来，称为高级结构。ISO 9001 和 14001 都使用相同的结构，使实施和审核更加统一。